La Rhizoctonia solani (conosciuta anche come Brown patch o macchia marrone) è la principale patologia dei tappeti erbosi a base di Festuca arundinacea.

Abbiamo il piacere di fornire ulteriori delucidazioni in ambito di conoscenza di questa malattia.

Innanzi tutto una curiosità: perché il nome solani? Il motivo è molto semplice; la specie maggiormente presente fu riconosciuta da Julius Kühn nel 1858 su patata (Solanum tuberosum).

Rhizoctonia solani è un fungo basidiomicete che non produce spore asessuate (chiamate conidi) e solo occasionalmente genera spore sessuali (basidiospore). In natura, Rhizoctonia solani si riproduce per lo più asessualmente ed esiste principalmente come micelio vegetativo e/o sclerotia. Tutto questo ci indica che la principale forma di controllo di questa malattia è la gestione del feltro, cioè di quel materiale in decomposizione all’interno del quale si rifugia e sverna il micelio del patogeno. Infatti, in condizioni critiche, il fungo si trasforma da saprofita (organismo che si ciba di sostanze in via di decomposizione) in parassita.

Prima operazione naturale di controllo: arieggiatura ed eliminazione del feltro in eccesso.

Identificazione: Il micelio vegetativo di Rhizoctonia solani è incolore quando è giovane, ma diventa di colore marrone man mano che cresce e matura. Il micelio è costituito da ife suddivise in singole cellule. Le ife si ramificano spesso ad angoli di 90°. Rhizoctonia solani attacca principalmente le parti di piante sotterranee come i semi, gli ipocotili e le radici, ma è anche in grado di infettare parti di piante fuori terra (ad esempio spighe, foglie e steli). Il sintomo più comune della presenza di Rhizoctonia solani è indicato come “smorzamento” caratterizzato dalla non germinazione dei semi gravemente infetti mentre le piantine colpite possono essere uccise prima o dopo la loro uscita dal suolo (attenzione durante la fase di semina per quella che viene comunemente denominata “malattia delle plantule”). Le piantine contaminate non uccise dal fungo hanno spesso cancri, che sono lesioni bruno-rossastre su steli e radici. Oltre ad attaccare le parti di piante sotterranee, il fungo infetta il tessuto di foglie e frutti situato vicino o sulla superficie del suolo. Questo tipo di malattia si verifica spesso perché il micelio del fungo è vicino o schizzato (effetto goccia) sul tessuto della pianta. Sebbene la maggior parte degli attacchi da Rhizoctonia solani siano iniziati da micelio, diverse importanti infezioni derivano dalla contaminazione da basidiospora. Queste basidiospore servono anche come fonte di dispersione rapida e a lunga distanza del fungo: esse germinano per produrre ife che infettano le foglie durante periodi di elevata umidità relativa e periodi di tempo umido prolungato. In queste condizioni, le basidiospore possono spesso essere osservate sulla base di steli vicino alla superficie del suolo o sul lato inferiore delle foglie nella chioma vegetale.

Seconda operazione naturale di controllo: impiego corretto dell’impianto d’irrigazione durante le prime ore della mattina (e non la sera) e il meno frequentemente possibile.

Rhizoctonia solani può sopravvivere per molti anni producendo piccole strutture (da 1 a 3 mm di diametro), di forma irregolare, da marrone a nero (chiamate sclerozi) nel terreno e sul tessuto vegetale. Come già descritto, Rhizoctonia solani sopravvive anche come micelio colonizzando la materia organica del suolo come saprofita, in particolare a seguito dell’attività patogenica delle piante. Gli sclerozi e/o il micelio presenti nel suolo e/o nel tessuto vegetale germinano per produrre ife del fungo che possono attaccare una vasta gamma di colture. Il fungo è attratto dalla pianta da stimolanti chimici rilasciati da cellule vegetali in crescita attiva e/o residui vegetali in decomposizione. Mentre procede il processo di attrazione, l’ifa fungina entra in contatto con la pianta e si attacca alla sua superficie esterna. Dopo l’attacco, il fungo continua a crescere sulla superficie esterna della pianta e causa la malattia producendo una struttura di infezione specializzata (cuscinetto di infezione) che penetra nella cellula della pianta e rilascia sostanze nutritive per la crescita e lo sviluppo dei funghi. Il processo di infezione è promosso dalla produzione di molti diversi enzimi extracellulari che degradano vari componenti delle pareti delle cellule vegetali (ad esempio cellulosa, cutina e pectina). Mentre il fungo uccide le cellule della pianta, le ife continuano a crescere e colonizzano i tessuti morti, formando spesso sclerozi. Il nuovo inoculo viene prodotto sul o nel tessuto ospite e un nuovo ciclo viene ripetuto quando diventano disponibili nuovi substrati.

Terza operazione naturale di controllo: impiego di varietà selezionate per la resistenza alla patologia, attraverso la mancata formazione di stimolanti chimici, la presenza di funghi naturali antagonisti (endofiti), il maggior ispessimento delle pareti cellulari e il minor quantitativo di acqua nei tessuti fogliari. Varietà di Festuca arundinacea come Inferno, Dallas, TPC, Brigantine, Arid 3 comprendono e sviluppano in maniera particolare e diretta tutti questi meccanismi di difesa.

Non è possibile controllare completamente Rhizoctonia solani, ma la gravità dell’agente patogeno può essere limitata. Il controllo efficace della patologia dipende certamente dalle caratteristiche dell’agente patogeno, delle colture ospite e dell’ambiente. Il controllo dell’ambiente, la rotazione delle colture, l’uso di varietà resistenti e la riduzione al minimo della compattazione del suolo sono modi efficaci e non invasivi per gestire le malattie. Seminare in terreni più caldi e far emergere rapidamente le piante aiutano a minimizzare i danni (necessità di varietà che germinino immediatamente come Inferno – Royal Blue e Royal Blue Plus). La rotazione delle colture aiuta anche a limitare la quantità di inoculo che causa Rhizoctonia Solani. Esistono, come già detto, alcune varietà tolleranti con sviluppata resistenza alla malattia. Ridurre al minimo la compattazione del suolo è anche un altro modo per ridurre il rischio del patogeno perché questo aiuta l’infiltrazione dell’acqua, il drenaggio e l’aerazione delle piante.

Sebbene i fungicidi non siano il modo più “naturale” per gestire questo patogeno, ve ne sono alcuni approvati all’uso su tappeti erbosi (vd. tutte le limitazioni d’impiego del Piano d’Azione Nazionale) per il controllo della malattia.

Quarta operazione (non naturale) di controllo: utilizzo di specifici ed idonei fitofarmaci registrati per tappeti erbosi.

Il più comune ed efficace è il principio attivo denominato Tolclofos-methyl. Si trova nei formulati per prati in concentrazione del 50%. Occorre sempre verificare le condizioni d’uso e le dosi indicate in etichetta. Si tratta di un fungicida attivo per contatto contro diverse malattie fungine del terreno che presenta una lunga persistenza, ma non manifesta alcuna azione sistemica. Ciò significa che richiede almeno 8-12 ore di presenza sulla foglia o sul terreno per poter essere attivo e non venire dilavato. E’ un fungicida fosforganico, dotato sia di attività fungicida sia di attività fungistatica nei confronti dei principali funghi patogeni bersaglio. Risulta attivo anche nei confronti delle forme di sopravvivenza come gli sclerozi.

Insieme a tutte queste operazioni/interventi/opzioni, si accompagna l’impiego di materiali idonei per la manutenzione ed il corretto sviluppo delle piante. L’utilizzo di concimi a rilascio programmato o a lenta cessione (Summer K 10.0.30, Autumn K 21.0.25, Slow K 12.6.18) prevengono dal punto di vista nutrizionale l’insorgere della malattia ed aiutano al suo superamento in caso di attacco.

Bioattivati e biostimolanti costituiscono la restante parte di difesa naturale di grandissima importanza e di massima resa (vd. altre pubblicazioni Bottos).